Гофтман Яков Семенович

Известный всему цирковому миру «дядя Яша» - клоун-эксцентрик Яков Семенович Гофтман, игравший в цирке на всех инструментах и обожавший придумывать все новые и новые музыкальные штучки вроде «саморазговаривающей трубы»; мастер на все руки и законченный оптимист, оказался осенью 1941 года под Ельней, где шли особенно ожесточенные бои. Летом развернулось Смоленское сражение против группы армий «Центр». В начале сентября 24-я и 43-я армии резервного фронта ликвидировали противника в районе Ельни, а десятого сентября перешли к обороне. Планы гитлеровской группы «Центр» были сорваны, но в плен к фашистам попало много наших, в том числе и тяжело раненный дядя Яша. Так получилось, что один из пленных по какому-то внутреннему наитию собирал документы погибших воинов ради сохранения памяти о них. Это и спасло дядю Яшу. Ему тут же передали бумаги на фамилию Никифорова. Каким-то образом надсмотрщики узнали, что среди пленных есть клоун, и это позабавило их еще больше: «Клоун попал в комическое положение! Клоуну не повезло!». Но это же и помогло пленным. Немцы всегда любили цирк и клоунов, поэтому надзиратели то и дело требовали от «клоуна Никифора», как они его называли, показать трюк, а за это давали их колонне еду и кипяток - чтобы клоун «нихт капут». Яков Семенович мгновенно этим воспользовался и объявил, что для трюков ему нужны ассистенты. Так его спасители тоже оказались при деле. Пленных поместили в лагерь Берген-Берзен, и жить они должны были в продуваемых ветром бараках. У людей явилось желание чем-то заняться, что-то делать, рисовать, писать стихи, петь.

Яков Семенович собрал вокруг себя любителей музыки. Сделали самодельную балалайку; из котелков, пуговиц и тряпья получилось подобие аккордеона. Один извоеннопленных выменял искусно вырезанные им из дерева шахматы на гитару. Составился небольшой оркестр, который стал тайно от охраны выступать в бараках. Особой популярностью пользовались антифашистские сатирические куплеты Якова Семеновича, написанные и исполняемые им. Имя Якова Семеновича, или «дяди Яши», как его все называли, стало популярным в лагере.

Гитлеровская администрация не могла даже предположить, что веселый, энергичный артист является членом подпольного комитета «Борьба». Когда же начали появляться антифашистские листовки, когда начался массовый саботаж, гитлеровцы поняли, какую роль сыграл во всем этом веселый клоун. Якова Семеновича бросили в карцер. Трое суток его избивали, пытаясь узнать, кто с ним работал. Яков Семенович молчал. Его перевели в другой лагерь, потом в третий, затем в тюрьму. Когда в одном из пересыльных лагерей военнопленные встретили его вопросом: «Дядя Яша?» — он понял, что его работа не пропала даром, что борьба продолжается. В 1943 году Яков Семенович был направлен в концлагерь Бухенвальд. «Лагерь смерти» — так называли это место узники девятнадцати национальностей, томившиеся здесь. За колючей проволокой с током высокого напряжения, под дулами пулеметов на сторожевых вышках продолжалась борьба. Тысячи людей обязаны своим спасением интернациональной подпольной антифашистской организации. Особую роль сыграл русский подпольный центр, с которым был связан Яков Семенович. Узниками Бухенвальда являлись и малолетние дети, которых фашисты тоже заставляли работать помногу часов. Подпольный центр поручил Якову Семеновичу заботиться о них, и вскоре «дядя Яша» стал для ребят самым близким, самым дорогим человеком. Он доставал им питание, одежду, много рассказывал о Родине.

Шел 1945 год. Советская Армия наносила сокрушительные удары по фашистским войскам. Исход войны был предрешен. В этой обстановке подпольный центр стал готовить восстание. 11 апреля 1945 года над лагерем был поднят красный флаг. ...Люди разъезжались по родным местам. Уезжал в Ростов-на-Дону и Яков Семенович, увозя с собой как дорогую реликвию, как личное оружие сделанный руками товарищей струнофон.