Советский ученый, Академик РАЕН. Под его руководством Ростовский государственный университет стал одним из ведущих вузов России.

Родился 20 августа 1919 года в городе Твери. В 1937 году Юрий Жданов окончил среднюю школу и поступил на химический факультет Московского государственного университета на отделение органической химии. Окончание учебы совпало с началом Великой Отечественной войны.

Юрий Андреевич Награжден орденами Отечественной войны, Красной Звезды, боевыми медалями. После демобилизации занимался преподавательской и научной работой.

В 1948 году защитил диссертацию и получил ученую степень кандидата философских наук. В этот период интересы молодого ученого сосредотачиваются на общественно-политических проблемах.

В 1957 году защитил вторую кандидатскую диссертацию, на этот раз - по базовой специальности. Ему была присвоена ученая степень кандидата химических наук и звание доцента.

В 1957 году Ю. А. Жданов назначается ректором Ростовского государственного университета - одного из крупнейших вузов Российской Федерации.

В 1960 году он успешно защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора химических наук и в 1961 году был утвержден в ученом звании профессора. Создание Ю. А. Ждановым в 1962 году первой в России кафедры химии природных соединений позволило наметить долгосрочную программу фундаментальных и прикладных исследований в одной из самых перспективных областей современной науки. В результате многолетних исследований Ю. А. Ждановым сформировано оригинальное научное направление в области химии углеводов. Его исследования в области химии отражены более чем в 150 научных статьях, докладах на международных и всесоюзных съездах, конгрессах, симпозиумах, научных семинарах и конференциях.

За большой вклад в социальное и экономическое развитие города Ростова-на-Дону городская Дума в 1997 году присвоила Ю. А. Жданову звание Почетного гражданина города Ростов-на-Дону.